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9.7. Pianificare attività con cron e atd

cron è il demone responsabile dell'esecuzione di comandi schedulati e ricorrenti (ogni ora, ogni giorno, ogni settimana, ecc.). atd si occupa dei comandi da eseguire una sola volta, ma in un determinato momento nel futuro.
In un sistema Unix, molte attività sono pianificate per una esecuzione regolare:
Per impostazione predefinita, tutti gli utenti possono programmare l'esecuzione di attività. Ogni utente ha quindi il proprio crontab in cui può registrare i comandi pianificati. Esso può essere modificato eseguendo crontab -e (il suo contenuto è memorizzato nel file /var/spool/cron/crontab/utente).

SICUREZZA Limitare cron o atd

È possibile limitare l'accesso a crontab creando un file di autorizzazioni esplicite (whitelist) in /etc/cron.allow, in cui si indicano i soli utenti autorizzati a schedulare i comandi. Tutti gli altri saranno automaticamente privati di questa funzionalità. Al contrario, per bloccare solo uno o due utenti problematici, si può scrivere il corrispondente nome utente nel file divieti espliciti (blacklist): /etc/cron.deny. Questa stessa funzionalità è disponibile per atd, con i file /etc/at.allow e /etc/at.deny (anch'essi descritti nelle loro pagine del manuale).
L'utente root ha un proprio crontab, ma può anche utilizzare il file /etc/crontab, o scrivere file crontab supplementari nella directory /etc/cron.d. Queste ultime due soluzioni presentano il vantaggio di essere in grado di specificare l'identità dell'utente da usare quando si esegue il comando.
Il pacchetto cron include in modo predefinito alcuni comandi pianificati che eseguono:
Molti pacchetti Debian contano su questo servizio: mettendo gli script di manutenzione in queste directory, garantiscono un funzionamento ottimale dei loro servizi.

9.7.1. Formato del file crontab

SUGGERIMENTO Scorciatoie di testo per cron

cron riconosce alcune abbreviazioni che sostituiscono i primi cinque campi in una voce di crontab. Questi corrispondono alle opzioni di pianificazione più classiche:
  • @yearly: una volta all'anno (1° gennaio alle 00:00);
  • @monthly: una volta al mese (il 1° del mese, alle 00:00);
  • @weekly: una volta a settimana (domenica alle 00:00);
  • @daily: una volta al giorno (alle 00:00);
  • @hourly: una volta all'ora (all'inizio di ogni ora).
Sono utilizzabili altre abbreviazioni, come @reboot o @midnight.

CASO SPECIFICO cron e l'ora legale

In Debian, cron tiene in considerazione come meglio può il cambiamento di orario (per l'ora legale, o di fatto per qualsiasi cambiamento significativo nell'ora locale). In questo modo, i comandi che avrebbero dovuto essere eseguiti nel corso di un'ora che non è mai esistita (per esempio, le operazioni pianificate alle 2.30 durante il cambio di primavera in Italia, dato che alle 2.00 l'orologio salta direttamente alle 3.00) vengono eseguiti subito dopo il cambio di orario (e quindi intorno alle 3.00 ora legale). D'altra parte, in autunno, quando i comandi verrebbero eseguiti più volte (2.30 ora legale, poi un'ora dopo, alle 2.30 del mattino, ora standard, in quanto alle 3.00 ora legale l'orologio torna alle 2.00), vengono eseguiti solo una volta.
Attenzione, tuttavia, che se l'ordine in cui i diversi compiti previsti e il ritardo tra le rispettive esecuzioni sono importanti, si deve verificare la compatibilità di questi vincoli con il comportamento di cron; se necessario, si può preparare un piano speciale per quelle due notti problematiche all'anno.
Ogni riga significativa di una voce del crontab descrive un comando schedulato con i sei (o sette) seguenti campi:
  • il valore per il minuto (da 0 a 59);
  • il valore per l'ora (da 0 a 23);
  • il valore per il giorno del mese (da 1 a 31);
  • il valore per il mese (da 1 a 12);
  • il valore per il giorno della settimana (da 0 a 7, con 1 che corrisponde a lunedì, e domenica che è rappresentata sia da 0 che da 7; è anche possibile utilizzare le prime tre lettere del nome del giorno della settimana in inglese, come Sun, Mon, ecc.);
  • il nome utente dell'identità con cui deve essere eseguito il comando (nel file /etc/crontab e nei frammenti situati in /etc/cron.d/, ma non nei file crontab degli utenti);
  • il comando da eseguire (quando le condizioni definite dalle prime cinque colonne sono soddisfatte).
Tutti questi dettagli sono documentati nella pagina di manuale crontab(5).
Ogni valore può anche essere espresso nella forma di un elenco di possibili valori (separati da virgole). La sintassi a-b descrive l'intervallo di tutti i valori tra a e b. La sintassi a-b/c descrive l'intervallo con un incremento c (esempio: 0-10/2 significa 0,2,4,6,8,10). Un asterisco * è un carattere jolly che rappresenta tutti i possibili valori.

Esempio 9.2. Esempio di file crontab di un utente

#Format
#min hour day mon dow  command

# Download data every night at 7:25 pm
 25  19   *   *   *    $HOME/bin/get.pl

# 8:00 am, on weekdays (Monday through Friday)
 00  08   *   *   1-5  $HOME/bin/dosomething

# every two hours
 *  */2   *   *   *    $HOME/bin/dosomethingelse

# Restart the IRC proxy after each reboot
@reboot /usr/bin/dircproxy

SUGGERIMENTO Esecuzione di un comando all'avvio del sistema

Per eseguire un comando una sola volta, subito dopo l'avvio del computer, è possibile utilizzare la macro @reboot (un semplice riavvio di cron non innesca un comando pianificato con @reboot). Questa macro sostituisce i primi cinque campi di una voce crontab.

ALTERNATIVA Emulare cron con systemd

E' possibile emulare parte del comportamento di cron con il meccanismo timer di systemd (vedere la Sezione 9.1.1, «Il sistema di init systemd»).

9.7.2. Utilizzo del comando at

Il comando at esegue un comando in uno specifico momento nel futuro. Basta specificare come parametri della riga di comando la data e l'ora desiderata, e il comando da eseguire nel suo standard input. Il comando verrà eseguito come se fosse stato inserito nella shell corrente. at si preoccupa anche di mantenere l'ambiente attuale, in modo da riprodurre le stesse condizioni quando esegue il comando. L'ora viene indicata seguendo le solite convenzioni: 16:12 o 4:12 PM rappresentano le 16.12. La data può essere specificata in diversi formati europei ed occidentali, che includono GG.MM.AA (27.07.22 rappresenta quindi il 27 luglio 2022), AAAA-MM-GG (questa stessa data è indicata con 2022-07-27), MM/GG/[CC]AA (cioè, 12/25/22 o 12/25/2022 rappresenterà il 25 dicembre 2022), o semplicemente MMGG[CC]AA (in modo che 122522 o 12252022 rappresenteranno, anch'esse, il 25 dicembre 2022). Senza di essa, il comando verrà eseguito non appena l'orologio raggiunge l'ora indicata (lo stesso giorno, o il successivo se quell'ora è già passata durante lo stesso giorno). Si può anche semplicemente scrivere "today"" (oggi) o "tomorrow" (domani) che è autoesplicativo. 
$ at 09:00 27.07.22 <<END
> echo "Don't forget to wish a Happy Birthday to Raphaël!" \
>   | mail lolando@debian.org
> END
warning: commands will be executed using /bin/sh
job 1 at Wed Jul 27 09:00:00 2022
Una sintassi alternativa rimanda l'esecuzione per un determinato periodo: at now + numero periodo. periodo può essere minutes, hours, days o weeks. numero indica semplicemente il numero di dette unità che devono trascorrere prima dell'esecuzione del comando.
Per annullare un'operazione pianificata in cron, è sufficiente eseguire crontab -e ed eliminare la riga corrispondente nel file crontab. Per le attività at, è quasi altrettanto facile: eseguire atrm numero-attività. Il numero dell'attività è indicato dal comando at quando la si pianifica, ma è possibile ritrovarlo con il comando atq, che mostra l'attuale elenco di operazioni pianificate.