Ein Debian-Paket muss den genauen Regeln des Debian-Regelwerks entsprechen, und jeder Paketbetreuer muss sie kennen. Es ist nicht erforderlich, sie auswendig zu kennen, vielmehr muss man wissen, dass sie existieren, und jedes Mal in ihnen nachsehen, wenn eine Entscheidung mehr als eine banale Alternative darstellt. Jeder Debian-Betreuer hat Fehler gemacht, weil er eine Regel nicht kannte, jedoch ist dies kein ernstes Problem, solange der Fehler behoben wird, wenn ein Benutzer einen Fehlerbericht verfasst, was dank der erfahrenen Benutzer normalerweise recht bald geschieht.

Debian ist keine einfache Ansammlung individueller Pakete. Jedermanns Paketerstellungsarbeit ist Teil eines gemeinschaftlichen Projekts; als Debian-Entwickler muss man auch wissen, wie das Debian-Projekt als Ganzes funktioniert. Jeder Entwickler wird früher oder später mit anderen zusammenwirken. Die Debian Entwickler-Referenz (im Paket developers-reference) fasst zusammen, was jeder Entwickler wissen muss, um möglichst reibungslos mit den verschiedenen Teams innerhalb des Projekts zusammenzuarbeiten, und um die größtmöglichen Vorteile aus den verfügbaren Ressourcen zu ziehen. Dieses Dokument zählt auch eine Anzahl von Pflichten auf, deren Erfüllung von einem Entwickler erwartet wird.

Zahlreiche Hilfsprogramme unterstützen Paketbetreuer bei ihrer Arbeit. Dieser Abschnitt beschreibt sie kurz, aber stellt nicht alle Einzelheiten dar, da jedes von ihnen eine eigene umfassende Dokumentation besitzt.

Von allen Kandidaten wird erwartet, dass sie wenigstens ausreichende Englischkenntnisse haben. Dies ist auf allen Ebenen erforderlich: natürlich für die anfängliche Kommunikation mit dem Prüfer, aber auch später, da Englisch für den Großteil der Dokumentation die bevorzugte Sprache ist; auch Paketbenutzer werden in Englisch kommunizieren, wenn sie Fehler melden, und werden Antworten in Englisch erwarten.

Die andere Voraussetzung bezieht sich auf die Motivation. Ein Debian-Entwickler zu werden, ist ein Prozess, der nur dann Sinn macht, wenn der Kandidat weiß, dass sein Interesse an Debian viele Monate lang anhalten wird. Der Aufnahmeprozess selbst kann mehrere Monate dauern, und Debian benötigt Entwickler langfristig; jedes Paket benötigt dauerhafte Betreuung und nicht nur einen anfänglichen Upload.

Er erste (wirkliche) Schritt besteht darin, einen Sponsor oder Befürworter zu finden; hierunter ist ein offizieller Entwickler zu verstehen, der bereit ist zu bestätigen, dass er davon überzeugt ist, dass die Aufnahme von X für Debian von Vorteil sein würde. Dies setzt normalerweise voraus, dass der Kandidat bereits innerhalb der Gemeinschaft aktiv gewesen und seine Arbeit anerkannt ist. Falls der Kandidat schüchtern ist und seine Arbeit nicht öffentlich angepriesen hat, kann er versuchen, einen Debian-Entwickler zu seiner Unterstützung zu bewegen, indem er ihm seine Arbeit privat zeigt.

Zur gleichen Zeit muss der Kandidat mit GnuPG ein öffentliches/privates RSA-Schlüsselpaar erzeugen, das von wenigstens zwei offiziellen Debian-Entwicklern signiert werden sollte. Die Signatur authentifiziert den im Schlüssel enthaltenen Namen. Während einer Keysigning-Party muss jeder Teilnehmer seinen Personalausweis zusammen mit seiner Schlüsselkennung vorweisen. Dieser Schritt stellt die offizielle Verbindung zwischen der Person und den Schlüsseln her. Daher erfordert diese Signatur, dass man sich persönlich trifft. Falls Sie noch keine Debian-Entwickler bei einer öffentlichen Konferenz über freie Software getroffen haben, können Sie explizit in der Nähe wohnende Entwickler suchen, indem Sie als Ausgangspunkt die auf der folgenden Webseite stehende Liste benutzen.

Nachdem die Registrierung auf nm.debian.org von einem Unterstützer bestätigt wurde, wird dem Kandidaten ein Antragsmanager zugewiesen. Dieser Antragsmanager wird fortan das Verfahren weiterverfolgen und die verschiedenen Schritte, die dieser Prozess umfasst, bestätigen.

Die erste Überprüfung ist eine Personenkontrolle. Falls Sie bereits einen von zwei Debian-Entwicklern signierten Schlüssel besitzen, ist dieser Schritt einfach; anderenfalls wird der Antragsmanager versuchen, Ihnen bei Ihrer Suche nach in der Nähe lebenden Debian-Entwicklern zu helfen, indem er ein Treffen und eine Schlüsselsignierung organisiert. Ganz am Anfang dieses Prozesses, als die Anzahl der Entwickler noch gering war, gab es für diesen Vorgang eine Ausnahme, die es erlaubte, diesen Schritt mit Hilfe eines digitalen Scans offizieller Identifikationsdokumente durchzuführen; dies ist jedoch nicht mehr der Fall.

Diesen administrativen Formalitäten folgen philosophische Erwägungen. Es geht darum sicherzustellen, dass der Kandidat den Gesellschaftsvertrag und die Prinzipien Freier Software versteht und akzeptiert. Es ist nur möglich, Debian beizutreten, wenn man die Werte teilt, die die derzeitigen Entwickler eint, wie sie in den Gründungstexten bekundet sind (und zusammengefasst in Kapitel 1, Das Debian-Projekt).

Darüber hinaus wird von jedem Kandidaten, der Debian beitreten möchte, erwartet, dass er die Funktionsweise des Projekts kennt, und wie man angemessen zusammenwirkt, um Probleme zu lösen, denen er im Laufe der Zeit zweifelsohne begegnen wird. Alle diese Informationen sind im Allgemeinen in den Handbüchern dokumentiert, die für die neuen Betreuer bestimmt sind, sowie in der Debian Entwickler-Referenz. Das aufmerksame Lesen dieser Dokumente sollte genügen, um die Fragen des Prüfers beantworten zu können. Falls die Antworten nicht befriedigen, wird der Kandidat darüber informiert. Er wird dann die entsprechende Dokumentation (nochmals) lesen müssen, bevor er es erneut versucht. In den Fällen, in denen die vorhandene Dokumentation die passenden Antworten auf die Frage nicht enthält, kann der Kandidat normalerweise mit einiger praktischer Erfahrung in Debian die Antwort finden, oder vielleicht auch, indem er mit anderen Debian-Entwicklern spricht. Dieses Verfahren stellt sicher, dass Kandidaten in gewissem Umfang in Debian involviert werden, bevor sie ein vollständiger Teil von ihm werden. Es ist ein ausdrücklicher Grundsatz, dass Kandidaten, die schließlich dem Projekt beitreten, als ein weiteres Teil eines unendlich erweiterbaren Puzzles integriert werden.

Dieser Schritt wird im Jargon der am Betreuungsprozess beteiligten Entwickler gewöhnlich Philosophie & Prozeduren genannt (oder kurz P&P).

Jeder Antrag, ein offizieller Debian-Entwickler zu werden, muss begründet werden. Um Projektmitglied zu werden, muss man zeigen, dass dieser Status gerechtfertigt ist, und dass er dem Kandidaten seine Unterstützung für Debian erleichtert. Die häufigste Begründung besteht darin, dass der Status als Debian-Entwickler die Betreuung eines Debian-Pakets erleichtert, aber dies ist nicht die einzige. Einige Entwickler treten dem Projekt bei, um zur Übertragung auf eine bestimmte Architektur beizutragen, andere möchten die Dokumentation verbessern und so weiter.

Dieser Schritt bietet dem Kandidaten die Möglichkeit zu erklären, was er innerhalb des Debian-Projekts zu tun beabsichtigt, und zu zeigen, was er zu diesem Zweck bereits getan hat. Debian ist ein pragmatisches Projekt, und es genügt nicht, etwas zu sagen, falls die Taten den Aussagen nicht entsprechen. Wenn die beabsichtigte Rolle innerhalb des Projekts sich auf die Paketbetreuung bezieht, wird im allgemeinen die erste Version des angehenden Pakets von einem Sponsor aus den Reihen der bereits registrierten Debian-Entwickler technisch überprüft und auf die Debian-Server hochgeladen.

Schließlich überprüft der Prüfer die technischen (Paketerstellungs-)Fähigkeiten des Kandidaten mit einem ausführlichen Fragebogen. Falsche Antworten sind nicht erlaubt, aber die Beantwortungszeit ist nicht begrenzt. Die gesamte Dokumentation darf benutzt werden, und mehrere Versuche sind möglich, falls die ersten Antworten nicht befriedigend sind. Dieser Schritt beabsichtigt nicht zu diskriminieren, sondern wenigstens ein Mindestmaß an Wissen, über das alle neuen Mitwirkenden verfügen, sicherzustellen.

Dieser Schritt wird im Jargon der Prüfer als Aufgaben & Fähigkeiten (kurz: T&S) bezeichnet.

Im allerletzten Schritt wird der gesamte Prozess durch einen DAM (Debian Account Manager) begutachtet. Der DAM wird alle vom Prüfer über den Kandidaten zusammengetragenen Informationen nachprüfen und dann entscheiden, ob ein Konto auf den Debian-Servern eingerichtet wird oder nicht. Falls zusätzliche Informationen benötigt werden, kann die Kontoerstellung verzögert werden. Ablehnungen sind recht selten, falls der Prüfer gute Arbeit bei der Verfolgung des Vorgangs geleistet hat, aber sie kommen manchmal vor. Sie sind niemals endgültig, und der Kandidat kann es später noch einmal versuchen.

Die Entscheidung des DAM ist bindend und (fast) ohne Einspruchsmöglichkeit, woraus sich erklärt, warum die Personen in dieser Position (zur Zeit Jörg Jaspert, Christoph Berg und Enrico Zini) bereits häufig kritisiert worden sind.