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6.3. La orden apt-cache

La orden apt-cache puede mostrar gran parte de la información almacenada en la base de datos interna de APT. Esta información es una especie de caché, ya que se obtiene de las diferentes fuentes definidas en el archivo sources.list. Esto ocurre durante la operación apt update.

VOCABULARIO Caché

Un caché es un sistema de almacenamiento temporal utilizado para acelerar el acceso frecuente a datos cuando el método de acceso usual es costoso (en cuanto a rendimiento). Este concepto puede aplicarse en numerosas situaciones y en diferentes escalas, desde el núcleo de microprocesadores hasta sistemas de almacenamiento de alta gama.
En el caso de APT, los archivos de referencia Packages son los ubicados en las réplicas de Debian. Teniendo eso en cuenta, sería muy poco efectivo que cada búsqueda que queramos hacer en la base de datos por paquetes disponible sea a través de la red. Es por esto que APT almacena una copia de estos archivos (en /var/lib/apt/lists/) y las búsquedas se realizan dentro de éstos archivos locales. De forma similar, /var/cache/apt/archives/ contiene el caché de paquetes ya descargados (ver la barra lateral YENDO MÁS ALLÁ El caché de archivos .deb) para evitar descargarlos nuevamente si necesita reinstalarlos luego de eliminarlos.
Por otro lado, es obligatorio ejecutar apt update de forma regular para actualizar la caché. De lo contrario, tus resultados de búsqueda de paquetes siempre carecerán de las últimas actualizaciones distribuidas por las réplicas de Debian.
La orden apt-cache puede realizar búsquedas de paquete basándose en palabras clave con apt-cache search palabra_clave. También puede mostrar las cabeceras de las versiones disponibles de un paquete con apt-cache show paquete. Esta orden provee la descripción de un paquete, sus dependencias, el nombre de su responsable, etc. Ver que apt search, apt show, aptitude search y aptitude show funcionan de la misma manera.

ALTERNATIVA axi-cache

apt-cache search es una herramienta muy rudimentaria, básicamente implementa grep sobre la descripción de los paquetes. Generalmente devuelve demasiados resultados o ninguno en absoluto cuando incluye demasiadas palabras clave.
axi-cache search término, por el otro lado, provee mejores resultados, ordenados según su relevancia. Utiliza el motor de búsqueda Xapian y es parte del paquete apt-xapian-index que indexa toda la información de los paquetes (y más, como los archivos .desktop de todos los paquetes Debian). Está al tanto de las etiquetas (revise el recuadro YENDO MÁS ALLÁ El campo Tag) y devuelve resultados en cuestión de milisegundos. 
$ axi-cache search package use::searching
axi-cache search package use::searching
13 results found.
Results 1-13:
100% packagesearch - GUI for searching packages and viewing package information
87% debtags - Debian Package Tags support tools
86% whohas - query multiple distributions' package archives
84% recoll - Personal full text search package
82% apt-forktracer - utility for tracking non-official package versions
[..]
66% apt - commandline package manager
More terms: debian dpkg search debtags whohas forktracer dctrl
More tags: role::program admin::package-management suite::debian works-with::software:package interface::commandline scope::utility protocol::http
Algunas funcionalidades son menos utilizadas. Por ejemplo, apt-cache dumpavail muestra los cabezales de todas las versiones disponibles de todos los paquetes. apt-cache pkgnames muestra la lista de todos los paquetes que aparecen al menos una vez en la caché.
Una de las funciones que puede resultar más útil es apt-cache policy, descrita en la sección siguiente.

6.3.1. La orden apt-cache policy

La orden apt-cache policy muestra las prioridades de fijación y las propiedades de distribución de cada paquete fuente según se explica en Sección 6.2.5, “Gestión de prioridades de los paquetes”. También puede mostrar las prioridades de fijación para todas las versiones disponibles y fuentes de un paquete. Para el ejemplo de sources.list usado en Ejemplo 6.2, “el archivo /etc/apt/sources.list para usuarios de Debian «stable»” y APT::Default-Release asignado a "bullseye", la salida tiene este aspecto: 
$ apt-cache policy
Package files:
 100 /var/lib/dpkg/status
     release a=now
 100 https://deb.debian.org/debian bullseye-backports/main amd64 Packages
     release o=Debian Backports,a=bullseye-backports,n=bullseye-backports,l=Debian Backports,c=main,b=amd64
     origin deb.debian.org
 990 https://deb.debian.org/debian bullseye/non-free amd64 Packages
     release v=11.0,o=Debian,a=stable,n=bullseye,l=Debian,c=non-free,b=amd64
     origin deb.debian.org
 990 https://deb.debian.org/debian bullseye/contrib amd64 Packages
     release v=11.0,o=Debian,a=stable,n=bullseye,l=Debian,c=contrib,b=amd64
     origin deb.debian.org
 990 https://deb.debian.org/debian bullseye/main amd64 Packages
     release v=11.0,o=Debian,a=stable,n=bullseye,l=Debian,c=main,b=amd64
     origin deb.debian.org
 500 http://security.debian.org bullseye-security/main amd64 Packages
     release v=11,o=Debian,a=stable-security,n=bullseye-security,l=Debian-Security,c=main,b=amd64
     origin security.debian.org
Pinned packages:
apt-cache policy también puede mostrar las propiedades de pinning para todas las versiones y fuentes disponibles de un paquete determinado. 
$ apt-cache policy limnoria
limnoria:
  Installed: 2021.06.15-1
  Candidate: 2021.06.15-1
  Version table:
     2021.07.21-1~bpo11+1 100
        100 https://deb.debian.org/debian bullseye-backports/main amd64 Packages
 *** 2021.06.15-1 990
        990 https://deb.debian.org/debian bullseye/main amd64 Packages
        100 /var/lib/dpkg/status
Aunque hay una versión más nueva de limnoria en el repositorio bullseye-backports, APT no la instalará de forma automática basándose en la prioridad. Se tendría que usar apt install limnoria/bullseye-backports o añadir una prioridad de fijación superior a /etc/apt/preferences.d/limnoria.pref: 
Package: limnoria
Pin: release o=Debian Backports, a=bullseye-backports
Pin-Priority: 1001
$ apt-cache policy limnoria
limnoria:
  Installed: 2021.06.15-1
  Candidate: 2021.07.21-1~bpo11+1
  Version table:
     2021.07.21-1~bpo11+1 1001
        100 https://deb.debian.org/debian bullseye-backports/main amd64 Packages
 *** 2021.06.15-1 990
        990 https://deb.debian.org/debian bullseye/main amd64 Packages
        100 /var/lib/dpkg/status