La distribution Knoppix n'a presque plus besoin d'être présentée. Elle a popularisé le concept de live CD : il s'agit d'un CD-Rom amorçable qui démarre directement un système Linux fonctionnel et prêt à l'emploi, sans nécessiter de disque dur — tout système déjà présent sur la machine sera donc laissé intact. L'autodétection des périphériques permet à cette distribution de fonctionner avec presque toutes les configurations matérielles. Le CD-Rom contient près de 2 Go de logiciels compressés, et le DVD-Rom encore plus.

Si vous cumulez ce CD-Rom avec une clé USB, vous pourrez emmener vos fichiers avec vous et travailler sur n'importe quel ordinateur sans laisser de trace — rappelons que la distribution n'utilise pas du tout le disque dur. Knoppix utilise LXDE (un bureau graphique peu gourmand en ressources) par défaut, mais la version sur DVD-Rom inclut également GNOME et Plasma. De nombreuses autres distributions proposent d'autres combinaisons de logiciels. Il est en effet relativement aisé de créer un live CD grâce à l'outil live-build fourni par Debian.

Signalons en outre que la distribution offre malgré tout un installateur : vous pourrez ainsi essayer Knoppix en tant que live CD puis, une fois convaincu, l'installer sur le disque dur pour obtenir de meilleures performances.