Distribusjon Knoppix trenger knapt en introduksjon. Den var den første populære distribusjonen til å gi en kjørbar CD; med andre ord, en oppstartbar CD-ROM som kjører et nøkkelferdig Linux-system som ikke trenger harddisk — uten å røre systemer som allerede er installert på maskinen. Automatisk registrering av tilgjengelige enheter gjør at denne distribusjonen fungerer med de fleste datamaskinoppsett. CD-ROM-en inneholder nesten 1 GB (komprimert) med programvare, og DVD-ROM-versjonen har omtrent 4.5 GB med programvare.

Ved å legge denne CD-ROM på en USB-minnepinne blir det mulig å bære med seg filene, og å arbeide på en datamaskin uten å etterlate spor — i og med at distribusjonen ikke bruker harddisken i det hele tatt. Knoppix bruker LXDE (et grafisk lettvektsskrivebord) som standard, men DVD-versjonen inneholder også GNOME og Plasma. Mange andre distribusjoner gi andre kombinasjoner av skrivebord og programvare. Dette er delvis gjort mulig takket være Debian-pakken live-build som gjør det relativt enkelt å lage en kjørbar CD.

Merk at Knoppix også tilbyr et installasjonsprogram: Du kan først prøve distribusjonen som en kjørbar CD, deretter installere den på en harddisk for å få bedre ytelse.