top es una herramienta interactiva que muestra una lista de los procesos en ejecución. La ordenación predeterminada es según la cantidad de procesador utilizada y se puede obtener mediante la tecla P. Entre otros criterios de ordenación podemos encontrar: según la cantidad de memoria ocupada (tecla M), según el tiempo total de uso de procesador (tecla T) y según el identificador de proceso (tecla N). La tecla k permite matar un proceso ingresando su identificador de proceso. La tecla r permite ejecutar renice sobre un proceso, es decir: cambiar su prioridad.

Cuando el sistema aparenta estar sobrecargado, top es una herramienta excelente para ver qué procesos estan compitiendo por el tiempo de procesador o consumiendo demasiada memoria. En particular, a menudo es interesante comprobar si los procesos que están consumiendo los recursos se corresponden con los servicios reales que la máquina debe albergar. Por ejemplo, un proceso desconocido ejecutándose como el usuario www-data debería llamar su atención y ser investigado puesto que posiblemente sea algún tipo de software instalado y ejecutado en el sistema a través de una vulnerabilidad en una aplicación web.

top es una herramienta muy flexible y su página de manual detalla cómo personalizar su presentación y adaptarla a las necesidades y hábitos particulares.

Las herramientas gráficas gnome-system-monitor y qps son similares al programa top y proporcionan aproximandamente las mismas prestaciones.

La carga del procesador, el tráfico de red y el espacio libre en disco son datos que varían constantemente. A menudo es útil disponer de un historial con su evolución para determinar cómo se utiliza exáctamente la máquina.

Existen muchas herramientas dedicadas para esta tarea. La mayoría puede obtener datos a través de SNMP (protocolo simple de gestión de red: «Simple Network Management Protocol») para centralizar esta información. Un beneficio adicional es que permite recoger datos de elementos de red que pueden no ser equipos de propósito general, tal como switches o routers dedicados.

Este libro habla de Munin con cierto detalle (ver la Sección 12.4.1, “Configuración de Munin” como parte del Capítulo 12: “Administración avanzada”. Debian también proporciona una herramienta similar: cacti. Su despliegue es algo más complejo puesto que se basa exclusivamente en SNMP. A pesar de que dispone de una interfaz web, entender los conceptos involucrados en la configuración requiere de todas formas un poco de esfuerzo. Debería considerar como prerequisito leer la documentación HTML (/usr/share/doc/cacti/html/index.html).

debsums es una herramienta interesante ya que permite buscar qué archivos instalados han sido modificados (potencialmente por un atacante), pero debe tratarse con prudencia. En primer lugar, porque no todos los paquetes de Debian proporcionan las huellas digitales requeridas por este programa (si existen, se encuentran en /var/lib/dpkg/info/paquete.md5sums). Como recordatorio: una huella digital es un valor, a menudo un número (aunque pueda estar en notación hexadecimal), que contiene un tipo de firma de los contenidos de un archivo. Se calcula esta firma mediante un algoritmo (MD5 o SHA1 son ejemplos muy conocidos) que más o menos garantizan que incluso el cambio más pequeño en el contenido de un archivo implica un cambio en su huella digital; esto es conocido como «efecto avalancha». Esto permite que una simple huella digital numérica sirva como patrón para comprobar si se alteró el contenido de un archivo. Estos algoritmos no son reversibles; en otras palabra, para la mayoría de ellos, conocer la huella digital no permite averiguar los contenidos correspondientes. Los avances matemáticos recientes parece que debilitan la verdad absoluta de estos principios, pero por el momento su uso no se ha puesto en cuestón, ya que crear distintos contenidos que produzcan la misma huella todavía parece una tarea muy complicada.

Adicionalmente, se almacenan los archivos md5sums en el disco duro; por lo tanto un atacante meticuloso actualizará estos archivos para que contengan las nuevas sumas de control de los archivos sustituidos.

El primer inconveniente se puede evitar haciendo que debsums base sus comprobaciones en un paquete .deb en lugar de confiar en el archivo md5sums. Pero esto requiere descargar previamente los archivos .deb correspondientes:

# apt-get --reinstall -d install `debsums -l`
[ ... ]
# debsums -p /var/cache/apt/archives -g

También conviene notar que, en su configuración predeterminada, debsums genera automáticamente los archivos md5sums faltantes cada vez que instale un paquete utilizando APT.

Puede evitar el otro problema de forma similar: simplemente debe basar la comprobación en un archivo .deb impoluto. Debido a que esto implica disponer de los archivos .deb de todos los paquetes instalados, y además estar seguros de su integridad, la forma más sencilla es obtenerlos de una réplica Debian. Esta operación puede ser lenta y tediosa y, por lo tanto, no debe considerarse como una técnica proactiva a utilizar de forma regular.

# apt-get --reinstall -d install `grep-status -e 'Status: install ok installed' -n -s Package`
[ ... ]
# debsums -p /var/cache/apt/archives --generate=all

Sepa que este ejemplo utiliza el programa grep-status del paquete dctrl-tools que no se instala de forma predeterminada.

La herramienta AIDE (entorno avanzado de detección de intrusión: «Advanced Intrusion Detection Environment») permite comprobar la integridad de los archivos y detectar cualquier cambio frente a una imagen guardada previamente del sistema válido. Se almacena esta imagen como una base de datos (/var/lib/aide/aide.db) que contiene la información relevante de todos los archivos del sistema (huella digital, permisos, marcas temporales, etc.). Se inicializa esta base de datos con aideinit; luego se la utiliza diariamente (por el script /etc/cron.daily/aide) para comprobar que nada importante haya cambiado. Cuando se detectan cambios, AIDE los almacena en archivos de registro (/var/log/aide/*.log) y envía lo encontrado en un email al administrador.

Puede utilizar numerosas opciones en el archivo /etc/default/aide para configurar el comportamiento del paquete aide. Se almacena la configuración de AIDE en sí en /etc/aide/aide.conf y /etc/aide/aide.conf.d/ (de hecho, sólo update-aide.conf utiliza estos archivos para generar /var/lib/aide/aide.conf.autogenerated). La configuración indica qué propiedades se deben comprobar. Por ejemplo, el contenidos de los archivos de registro cambia continuamente, y se puede ignorar estos cambios mientras que los permisos de los archivos permanezcan inalterados, pero tanto el contenido como los permisos de los programas ejecutables debe permanecer constante. Aunque no es excesivamente compleja, la sintaxis de la configuración no es del todo intuitiva y, por lo tanto, recomendamos leer su página de manual aide.conf(5).

Cada día se genera una nueva versión de la base de datos en /var/lib/aide/aide.db.new; si todos los cambios registrados son legítimos, puede utilizarla para reemplazar la base de datos de referencia.