Capitolo 5. Sistema dei pacchetti: strumenti e principi fondamentali

Come amministratore di sistema Debian, si gestiranno abitualmente pacchetti .deb, dal momento che contengono unità funzionali coordinate (applicazioni, documentazione, ecc.), di cui facilitano l'installazione e la manutenzione. È perciò una buona idea conoscere cosa sono e come usarli.

Questo capitolo descrive la struttura e il contenuto dei pacchetti «binari» e «sorgenti». I primi sono file .deb, direttamente utilizzabili da dpkg, mentre i secondi contengono il codice sorgente e le istruzioni per costruire pacchetti binari.

5.1. Struttura di un pacchetto binario

Il formato dei pacchetti Debian è progettato in modo che il suo contenuto possa essere estratto su qualsiasi sistema Unix che abbia i classici comandi ar, tar e gzip. Questa proprietà apparentemente banale è importante per la portabilità e il disaster recovery.

Per esempio, si immagini di aver eliminato per errore il programma dpkg e perciò di non potere più installare pacchetti Debian. Dal momento che dpkg è esso stesso un pacchetto Debian, sembrerebbe che il sistema sia spacciato… Fortunatamente, si conosce il formato di un pacchetto e perciò si può scaricare il file .deb del pacchetto dpkg e installarlo manualmente (si veda la barra laterale «STRUMENTI»). Se per sfortuna uno o più dei programmi ar, tar o gzip è scomparso, sarà necessario solamente copiare il programma mancante da un altro sistema (dal momento che ognuno di essi opera in maniera completamente autonoma, senza dipendenze, una semplice copia è sufficiente).

STRUMENTI dpkg, APT e ar

dpkg è il programma che gestisce i file .deb, in particolare l'estrazione, l'analisi e lo spacchettamento.

APT è un gruppo di programmi che permette l'esecuzione di modifiche di più alto livello al sistema: installazione o rimozione di un pacchetto (mantenendo soddisfatte le dipendenze), aggiornamento del sistema, elenco dei pacchetti disponibili, ecc.

Per quanto riguarda il programma ar, esso permette la gestione dei file con lo stesso nome: ar t archivio visualizza l'elenco dei file contenuti in tale archivio, ar x archivio estrae i file dall'archivio nella directory di lavoro corrente, ar d archivio file elimina un file dall'archivio, ecc. La sua pagina di manuale (ar(1)) documenta le sue numerose operazioni. ar è uno strumento molto rudimentale che un amministratore Unix userebbe solo in rare occasioni, ma gli amministratori abitualmente usano tar, un programma di archiviazione e gestione file più evoluto. Questo è il motivo per cui è facile ripristinare dpkg in caso di una sua eliminazione accidentale. Si dovrebbe solo scaricare il pacchetto Debian ed estrarre il contenuto dall'archivio data.tar.gz alla radice del sistema (/):

# ar x dpkg_1.15.8.5_i386.deb
# tar -C / -p -xzf data.tar.gz

FONDAMENTALI Notazione delle pagine di manuale

I principianti possono essere disorientati dal trovare riferimenti a «ar(1)» nella documentazione. Questo è generalmente un modo comodo per riferirsi alla pagina di manuale intitolata ar nella sezione 1.

Talvolta questa notazione è usata anche per evitare ambiguità, per esempio per distinguere tra il comando printf che può essere anche indicato da printf(1) e la funzione printf nel linguaggio di programmazione C, a cui ci si può riferire anche come printf(3).

Il Capitolo 7, Risoluzione dei problemi e reperimento delle principali informazioni tratta le pagine di manuale in maggior dettaglio (vedere la Sezione 7.1.1, «Pagine di manuale»).

Questo è il contenuto di un file .deb:

$ ar t dpkg_1.15.8.5_i386.deb
debian-binary
control.tar.gz
data.tar.gz
$ ar x dpkg_1.15.8.5_i386.deb
$ ls
control.tar.gz  data.tar.gz  debian-binary  dpkg_1.15.8.5_i386.deb
$ tar tzf data.tar.gz | head -15
./
./var/
./var/lib/
./var/lib/dpkg/
./var/lib/dpkg/updates/
./var/lib/dpkg/parts/
./var/lib/dpkg/info/
./var/lib/dpkg/alternatives/
./sbin/
./sbin/start-stop-daemon
./usr/
./usr/sbin/
./usr/sbin/install-info
./usr/bin/
./usr/bin/dpkg-split
$ tar tzf control.tar.gz
./
./control
./preinst
./md5sums
./conffiles
./postrm
./postinst
$ cat debian-binary
2.0

Come si può vedere, l'archivio ar di un pacchetto Debian è composto da tre file:

debian-binary. Questo è un file di testo che indica semplicemente la versione del file .deb usato (nel 2011: versione 2.0).
control.tar.gz. Questo file archivio contiene tutte le meta-informazioni disponibili. In esso, gli strumenti di gestione dei pacchetti trovano, tra le altre cose, il nome e la versione del pacchetto. Alcune di queste meta-informazioni permettono loro di determinare se è possibile installarlo o disinstallarlo, per esempio secondo l'elenco dei pacchetti già sulla macchina.
data.tar.gz. Questo archivio contiene tutti i file che devono essere estratti dal pacchetto; qui è dove sono memorizzati i file eseguibili, la documentazione, ecc. Alcuni pacchetti possono usare altri formati di compressione, nel qual caso il file avrà un altro nome (data.tar.bz2 per bzip2, data.tar.xz per XZ, data.tar.lzma per LZMA).