Per quanto sembri semplice, questo passo è essenziale. Un amministratore scrupoloso conosce veramente i ruoli principali di ogni server, ma tali ruoli possono cambiare e talvolta utenti esperti possono aver installato servizi non “autorizzati”. Sapere che esistono permette almeno di decidere cosa farne, piuttosto che eliminarli inconsapevolmente.

Per questo scopo, è saggio informare di questo progetto i propri utenti prima di migrare il server. Per coinvolgerli nel progetto, può essere utile installare i programmi liberi più comuni sui loro computer prima della migrazione, quelli che saranno incontrati di nuovo dopo la migrazione a Debian; OpenOffice.org e la suite Mozilla ne sono i migliori esempi.

$ nmap mirlaine
Starting Nmap 5.00 ( http://nmap.org ) at 2010-07-29 16:36 CET
Interesting ports on mirlaine (192.168.1.99):
Not shown: 1694 closed ports
PORT    STATE SERVICE
22/tcp  open  ssh
79/tcp  open  finger
111/tcp open  rpcbind

Nmap done: 1 IP address (1 host up) scanned in 0.19 seconds

È saggio conservare la configurazione di ogni servizio identificato al fine di essere in grado di installare quello equivalente sul server aggiornato. Il minimo indispensabile è stampare i file di configurazione e farne una copia di backup.

Per le macchine Unix, i file di configurazione si trovano solitamente in /etc/, ma possono trovarsi in una sotto-directory di /usr/local/. Questo è il caso quando un programma è stato installato dai sorgenti, piuttosto che da un pacchetto. Si possono trovare, in alcuni casi, sotto /opt/.

Per i servizi che gestiscono dati (come i database), è fortemente consigliato di esportarli in un formato standard che sarà facilmente importato dal nuovo software. Un tale formato è solitamente in modalità testo e documentato; può essere, per esempio, un dump SQL per un database o un file LDIF per un server LDAP.

Il software di ogni server è differente ed è impossibile fornire dettagli su tutti i casi esistenti. Consultare la documentazione del software nuovo e di quello attuale per identificare le porzioni esportabili (perciò re-importabili) e quelle che richiedono manipolazioni manuali. La lettura di questo libro chiarirà la configurazione dei principali programmi per server Linux.

Si può analizzare una macchina che già esegue Debian per prendere efficacemente il controllo della sua manutenzione.

Il primo file da controllare è /etc/debian_version, che solitamente contiene il numero di versione per il sistema Debian installato (fa parte del pacchetto base-files). Se indica codename/sid, significa che il sistema è stato aggiornato con pacchetti provenienti da una delle distribuzioni di sviluppo (testing oppure unstable).

Il comando apt-show-versions (dal pacchetto Debian con lo stesso nome) controlla l'elenco dei pacchetti installati e identifica le versioni disponibili. aptitude può anche essere usato per questi compiti, anche se in maniera meno sistematica.

Un'occhiata al file /etc/apt/sources.list mostrerà da dove probabilmente provengono i pacchetti Debian installati. Se appaiono molte sorgenti sconosciute, l'amministratore può scegliere di reinstallare completamente il sistema del computer per assicurare una compatibilità ottimale con il software fornito da Debian.

Il file sources.list è spesso un buon indicatore: la maggior parte degli amministratori mantiene, almeno nei commenti, l'elenco delle fonti APT usate precedentemente. Ma non si dimentichi che le fonti usate in passato potrebbero essere state eliminate e che dei pacchetti qualsiasi scaricati da Internet potrebbero essere stati installati (con il comando dpkg). In questo caso la macchina è fuorviante nella sua apparenza di Debian “standard”. Questo è il motivo per cui si dovrebbe fare attenzione a ogni indizio della presenza di pacchetti esterni (presenza di file deb in directory non usuali, numeri di versione dei pacchetti con suffissi che indicano che hanno avuto origine all'esterno del progetto Debian, come ubuntu o ximian, ecc.)

Allo stesso modo, è interessante analizzare il contenuto della directory /usr/local/, che ha lo scopo di contenere programmi compilati e installati manualmente. Elencare il software installato in questa maniera è istruttivo dal momento che solleva interrogativi sulle ragioni per cui non è stato usato il pacchetto Debian corrispondente, se un tale pacchetto esiste.

Ora che tute le informazioni del server attuale sono conosciute, possiamo spegnerlo e installarci Debian.

Per scegliere la versione appropriata, si deve conoscere l'architettura del computer. Se è un PC, molto probabilmente è i386. In altri casi si possono ridurre le scelte possibili in base al sistema usato precedentemente.

Tabella 3.1 non ha la pretesa di essere completa ma può essere utile. In ogni caso, la documentazione originale del computer è la fonte più affidabile per trovare questa informazione.

Una volta che Debian è installata, è necessario installare e configurare uno ad uno i servizi che questo computer deve ospitare. La nuova configurazione deve tenere in considerazione quella precedente per assicurare una transizione indolore. Tutte le informazioni raccolte nei primi due passi sono utili per completare con successo questa parte.

Prima di gettarsi a capofitto, è fortemente consigliato di leggere il resto di questo libro. Dopo di ciò si avrà una comprensione più precisa di come configurare i servizi attesi.