Gli amministratori della Falcot Corp, come molti amministratori di grandi servizi IT, hanno bisogno di strumenti per installare (o reinstallare) rapidamente e se possibile automaticamente le loro nuove macchine.

Questi requisiti possono essere soddisfatti da una vasta gamma di soluzioni. Da un lato, strumenti generici come SystemImager gestiscono il compito creando un'immagine basata su una macchina modello, quindi allestiscono quell'immagine sui sistemi destinazione; dall'altro lato dello spettro, l'installatore standard di Debian può essere preimpostato con un file di configurazione che dà le risposte alle domande poste durante il processo di installazione. A metà strada, uno strumento ibrido come FAI (Fully Automatic Installer) installa le macchine usando il sistema di pacchettizzazione, ma usa anche la propria infrastruttura per compiti più specifici su allestimenti di massa (come avviare, partizionare, configurare e così via).

Ciascuna di queste soluzioni ha i suoi pro e contro: SystemImager funziona indipendentemente da qualunque particolare sistema di pacchettizzazione, il che gli permette di gestire grandi gruppi di macchine che usano più distribuzioni distinte di Linux. Inoltre include un sistema di aggiornamento che non richiede di reinstallare, ma questo sistema di aggiornamento è affidabile solo se le macchine non sono state modificate in modo indipendente; in altre parole, l'utente non deve aggiornare o installare alcun software da solo. In modo simile, gli aggiornamenti di sicurezza non devono essere automatizzati, perché devono passare dall'immagine centralizzata di riferimento mantenuta da SystemImager. Questa soluzione richiede inoltre che le macchine destinazione siano omogenee, altrimenti si dovrebbero mantenere e gestire molte immagini differenti (un'immagine amd64 non sarebbe adatta su una macchina powerpc e così via).

D'altro canto, un'installazione automatica usando debian-installer può adattarsi alle specifiche di ciascuna macchina: l'installatore preleverà il kernel e i pacchetti software appropriati dai relativi archivi, rileverà l'hardware disponibile, partizionerà l'intero disco fisso per sfruttare tutto lo spazio disponibile, installerà il sistema Debian corrispondente, e imposterà un bootloader appropriato. Tuttavia, l'installatore standard installerà solo versioni standard di Debian, con il sistema base e un insieme di "task" preselezionati; questo impedisce di installare un sistema particolare con applicazioni non pacchettizzate. Per soddisfare questa esigenza particolare è necessario personalizzare l'installatore… Fortunatamente, l'installatore è molto modulare ed esistono strumenti per automatizzare la maggior parte del lavoro richiesto per questa personalizzazione, il più importante dei quali è simple-cdd (CDD è un acronimo di Custom Debian Derivatives). Anche questa soluzione, tuttavia, gestisce solo le installazioni iniziali; ciò di solito non è un problema dal momento che gli strumenti APT permettono in seguito una efficiente distribuzione degli aggiornamenti.

Si illustrerà solo una panoramica approssimativa di FAI e si tralascerà del tutto SystemImager (che non è più in Debian, ma è disponibile come pacchetto di terze parti), per focalizzarsi maggiormente su debian-installer e simple-cdd, che sono più interessanti in un contesto unicamente Debian.

d-i netcfg/hostname string worker
d-i netcfg/hostname seen false

menuentry --hotkey=i 'Install' {
    set background_color=black
    linux    /install.amd/vmlinuz preseed/file=/cdrom/preseed.cfg locale=en_US.UTF-8 keymap=us language=us country=US vga=788 --- quiet 
    initrd   /install.amd/initrd.gz
}

label install
        menu label ^Install
        kernel [...]
        append preseed/file=/cdrom/preseed.cfg locale=en_US.UTF-8 keymap=us language=us country=US vga=788 initrd=/install.amd/initrd.gz --- quiet

default vmlinuz
append preseed/file=/hd-media/preseed.cfg locale=en_US.UTF-8 keymap=us language=us country=US vga=788 initrd=initrd.gz  --